In cibernetica, dispositivo, basato sull’analogia con il sistema nervoso umano, capace di riconoscere delle forme. Del p. sono stati proposti diversi schemi. In tutti, accanto a una retina costituita dai sensori, sono presenti neuroni (o unità associative), i quali connettono la retina a un elemento di decisione (che è sempre un elemento a soglia). Lo scopo del p. è di attuare, tramite il suo elemento di decisione, una corretta discriminazione delle forme presentate alla retina. Mediante opportune variazioni dei pesi attribuiti alle connessioni tra unità associative ed elemento di decisione, si può attuare una vera e propria fase di apprendimento della corretta discriminazione sotto condizioni molto generali. Nei più recenti studi sulle reti neurali (➔ neurale, rete) particolare attenzione è stata rivolta al p. multistrato, nel quale sono presenti vari strati interconnessi di neuroni.