(space debris) Oggetti orbitanti intorno alla Terra, più numerosi dei satelliti artificiali lanciati o comunque attivi, e per lo più costituiti da frammenti non catalogabili, né classificabili, di ridotte dimensioni. Sono più di 3 milioni di oggetti di dimensioni superiori al millimetro, per una massa totale di circa 3000 t, prodotti in gran parte da esplosioni di satelliti artificiali. Possono compromettere l’attività spaziale poiché, essendo le velocità orbitali, su orbite poste tra i 300 e i 600 km di quota, dell’ordine di 7-8 km/s, le velocità relative di due oggetti risultano dell’ordine di 5-10 km/s (a seconda della posizione relativa delle orbite): a tali velocità un frammento di 0,5 cm può mettere fuori uso un satellite artificiale. Concentrazione di r. Il numero N di frammenti che in un anno colpiscono una superficie unitaria posta in un punto dello spazio; varia con la quota, assumendo i valori maggiori in vicinanza della quota geosincrona e delle quote operative più basse.