Soninke

Popolazione del Sudan occidentale, di lingua mande-tan, le cui vicende sono collegate al sorgere e decadere dei grandi Stati dell’Africa occidentale, e precisamente a quello di Ghana, dove nel 790 una dinastia Soninke prese il sopravvento sui fondatori Zenhaga che avevano sottomesso gli autoctoni sudanesi. Con i S. l’impero di Ghana raggiunse nel 9° sec. la massima potenza, con un’estensione territoriale che dal Senegal e dal Niger giungeva quasi all’Atlantico. Gli attuali S., noti anche con il nome di Marka, chiamano sé stessi Sarakollè, cioè uomini rossi, allusione a una non impossibile parentela berbera. I contatti con i Fulbe e Mauri hanno influito sulla loro cultura; musulmani di lunga data, sono stati i primi propagatori dell’Islam nel Sudan occidentale. Il grosso del gruppo è stanziato fra Senegal e Niger, ma quali mercanti e contrabbandieri si incontrano ovunque, fino ai porti atlantici. I S. sono noti, inoltre, come abili filatori e tessitori del cotone, rinomati particolarmente per l’antica industria di confezioni di abiti e per la tintura dei tessuti.