In Roma antica, il soldato (emeritus miles) che aveva compiuto il servizio militare e ricevuto il congedo e i relativi premi (emerita). Emerita fu anche appellativo di colonie di veterani.
Attualmente, titolo conferito dal ministro (su proposta della facoltà) a taluni professori universitari di ruolo all’atto del collocamento a riposo, non dà diritto allo stipendio né obbliga a doveri accademici.
Sono detti e. anche gli ecclesiastici che lasciano l’ufficio con onore, normalmente per trascorsi limiti di età.