alifatici, idrocarburi
Una delle due grandi classi in cui vengono comunemente suddivisi gli idrocarburi, essendo l’altra quella degli idrocarburi aromatici. A loro volta comprendono gli idrocarburi aciclici, o a catena aperta, e quelli aliciclici, che sono dei composti chiusi ad anello (v.fig.).
Gli idrocarburi aciclici possono essere suddivisi a seconda del rapporto tra gli atomi di carbonio e quelli di idrogeno contenuti nella loro molecola. Gli alcani (➔) contengono soltanto legami semplici di tipo carbonio-carbonio; gli alcheni (➔) un doppio legame carbonio-carbonio; gli alchini (➔) hanno un triplo legame.
Gli idrocarburi aliciclici (➔) hanno un anello formato da almeno tre atomi di carbonio, e si dividono in cicloalcani, cicloalcheni, e cicloalchini a seconda che contengano solo legami semplici, oppure un doppio legame carbonio-carbonio, oppure ancora un triplo legame. Le loro proprietà chimiche sono simili a quelle dei corrispondenti idrocarburi aciclici, ma le loro costanti fisiche sono leggermente diverse.