Luo

(o Lwo) In senso lato, una delle grandi famiglie linguistiche ed etniche in cui si dividono i gruppi nilotici, comprendente popolazioni tra loro differenti e distanti (Acholi, Alur, Anuac, Shilluk-L.).

In senso ristretto, i L., propriamente denominati, sono stanziati in Kenya nell’area dei bordi nord-occidentali del Lago Vittoria e circondati da gruppi bantu. Sono agricoltori (grano) e allevatori (bovini, ovini), ma la pesca e in minor misura la caccia hanno una certa rilevanza. L’unità politica autonoma è l’insieme di gruppi parentali che occupa quello spazio all’interno del quale l’omicidio di un uomo era tradizionalmente considerato atto da punire o da vendicare. Ogni unità politica di questo tipo è separata dalle altre da una striscia di terreno a boscaglia, il cui superamento, da parte di uomini e animali, è considerato offesa grave. All’interno di ogni area politica esiste un lignaggio, o clan, dominante, al quale sono ascritti i diritti di sfruttamento del territorio. Se in passato la distinzione tra lignaggi dominanti e lignaggi comuni non aveva, almeno per quel che riguardava lo sfruttamento del suolo, effetti concreti immediati, con l’introduzione di coltivazioni ‘industriali’ e con la scarsità del suolo disponibile, essa ha assunto importanti valenze economiche. In tempi recenti, molti L. sono emigrati nei grandi centri urbani (per es., Mombasa e Nairobi) alla ricerca di opportunità di lavoro.