pittografia

Forma di scrittura composta di disegni di oggetti (pittogrammi), assunti con valore significativo ora aderente e immediato ora simbolico e astratto. Differentemente dai geroglifici, nessuno dei disegni ha valore puramente fonetico, quindi il contenuto semantico può essere inteso anche da individui che parlino lingue diverse e che siano incapaci di comunicare oralmente fra loro. Quantunque nei sistemi geroglifici e ideografici il pittogramma abbia largo posto e sembri logicamente precedere l’ideografia, tuttavia la p. assoluta non compare in genere agli inizi della storia della scrittura né è molto diffusa tra i popoli d’interesse etnologico, salvo presso alcuni gruppi australiani dove bastoni coperti di disegni simbolici vengono inviati come messaggio alle tribù vicine. Essa ebbe invece il suo maggiore e più tipico sviluppo presso le popolazioni amerindie dell’America Settentrionale. Forse in certe pitture boscimane si può ravvisare una forma di p., servendo esse a fissare il ricordo di particolari imprese, però vi manca la successione delle scene che è tipica delle p. americane. Parzialmente pittografici sono gli wampum irochesi e algonchini, ma è soprattutto tra gli Indiani delle Praterie che la p. raggiunse una più perfetta espressione. Il materiale scrittorio era costituito da pelli di bisonte, di alce e di cervo, raramente da corteccia. Gli argomenti trattati si raggruppano in quattro sezioni: a) racconti invernali, specie di calendari-ricordo; b) raffigurazioni storiche; c) raffigurazioni di carattere magico-religioso; d) messaggi. Alla simbologia coopera anche l’uso dei colori e sovente sopravviene una semplificazione dei tratti del disegno (che avvicina la p. all’ideografia). La scelta dei pittogrammi dei racconti invernali spettava agli anziani della tribù. Le p. di carattere storico si riferiscono quasi sempre a combattimenti; importanti come documenti le petizioni pittografiche inviate da varie tribù al governo degli Stati Uniti. Le p. inuit incise su bacchette e oggetti d’osso, più particolareggiate di quelle degli Indiani delle Praterie, sono una documentazione esatta della vita del villaggio, della pesca e della caccia.