asino

Perissodattilo della famiglia degli Equidi (Equus asinus). Ha molte analogie col cavallo; rispetto a questo i caratteri differenziali sono: assenza delle castagne nello stinco posteriore, orecchie lunghe e pelose nell’interno, criniera breve, coda fornita di crini solo nella parte terminale, regione lombare della colonna vertebrale con sole 5 vertebre, zoccolo alto, cilindrico, schiacciato ai lati. La voce (raglio) ha toni acutissimi, che si alternano in modo discordante con toni bassi. Il mantello presenta poche variazioni di colore: nero, grigio, baio ecc.

Diffuse in località steppose e desertiche ci sono varie specie o sottospecie di a. selvatici; resistenti nella corsa, vivono in branchi di 5-20 individui. In Asia sono rappresentati dall’ emione (E. hemionus) delle steppe del Turkestan e della Mongolia, dal kiang (E. kiang), da taluni ritenuto una razza locale della specie precedente confinata sulle alte montagne del Tibet, dall’ onagro (E. onager) nell’Afghanistan e in Iran, e infine dal garkal (E. hemippus), in Siria e Mesopotamia. In Africa si trovano due forme selvatiche: l’a. selvatico tipico (E. asinus africanus) del Sennar e della Nubia, che è ritenuto il progenitore degli a. domestici, e E. asinus taeniopus della Dancalia e dell’Ogaden.

Sembra che l’addomesticamento dell’a. abbia preceduto quello del cavallo e sia avvenuto dapprima nell’Africa orientale. In Europa l’a. sarebbe stato introdotto in epoca neolitica; in America settentrionale e nell’Estremo Oriente soltanto nel 19° secolo. La femmina dell’a. domestico è fertile a due anni, il maschio a 2 e mezzo circa. È adoperato come animale da tiro, da basto e da sella, la sua carne viene usata nella confezione di salumi; il latte d’asina si avvicina molto, per la sua composizione, a quello umano. Fatta eccezione per alcune razze, la statura è elevata (fino a m 1,50, ed eccezionalmente m 1,60). L’ibrido dell’a. con la cavalla è il mulo, quello del cavallo con l’asina il bardotto. Il maggior numero di razze, e le più pregiate, hanno origine dai paesi circummediterranei.