individualismo

Ogni dottrina etica, sociale o politica che ponga a suo fondamento i diritti dell'individuo. In senso peggiorativo, la tendenza a far prevalere in modo eccessivo gli interessi individuali su quelli collettivi.

Economia

È detta i. economico la concezione degli economisti classici (da A. Smith a D. Ricardo) secondo la quale la società non è altro che la somma degli individui, le cui azioni sono guidate dalla naturale inclinazione a realizzare la massima soddisfazione; basta quindi indagare l'agire del singolo per dedurre le leggi economiche ed è sufficiente lasciare gli individui liberi di perseguire i propri interessi, nel quadro di regole eguali per tutti, per conseguire, con la concorrenza, l'interesse generale.

Politica

La rivendicazione dei diritti degli individui contro ogni forma di potere collettivo (soprattutto Chiesa e Stato) ha informato soprattutto il pensiero moderno e, in particolar modo, il liberalismo. Per quest'ultimo il potere dello Stato nasce per tutelare i diritti degli individui ed è quindi limitato da essi nella sua sfera d'azione.

Individualismo metodologico

Dottrina secondo la quale ogni fenomeno sociale va spiegato in termini di azioni e preferenze individuali. Tale principio, formulato originariamente da C. Menger, è stato in seguito sostenuto da M. Weber (che lo estese dal campo dell'economia a quello delle scienze sociali), da J.A. Schumpeter (che coniò l'espressione e distinse l'i. metodologico da quello etico-politico) e da F.A. von Hayek. Influenzato soprattutto da quest'ultimo, K.R. Popper si è richiamato a tale dottrina in polemica con il collettivismo e l'olismo, ossia con la tendenza a rappresentare la società come un organismo, nel quale le parti non sono autonome, ma traggono senso e significato dal tutto, che si evolve secondo una logica sua propria.