Tonchino

(vietnamita Tongking o Tonking) Regione fisica e storica dell’Indocina (115.000 km2 con quasi 28.000.000 di ab.), che forma la parte più settentrionale del Vietnam, confinante con la Cina (prov. dello Yunnan e regione autonoma del Guangxi). Comprende il medio e basso bacino del Song Hong (Fiume Rosso), delimitato a E dal sistema montuoso del Guangxi Zhuang e a O dalla catena Sip Song Chau Thai. Vi si distinguono pertanto una regione di montagna (culminante nel Fan Si Pan, 3142 m) e una di pianura, corrispondente all’ampio delta del Song Hong. La popolazione, assai scarsa nelle zone montane coperte da fitte foreste, raggiunge densità altissima nell’area deltizia dove la morfologia pianeggiante e il clima monsonico tropicale consentono una risicoltura intensiva, anche con due raccolti all’anno, e dove sorgono la metropoli di Hanoi e la città portuale di Haiphong. I versanti montani sono ricchi di risorse minerarie (carbone, fosfati, stagno, zinco). Il T. è la regione più industrializzata del Vietnam, con numerosi stabilimenti metallurgici, meccanici, chimici, tessili e alimentari, concentrati nelle due principali città.

Già compreso nella Cina, dalla metà del 10° sec. il T. costituì il primo nucleo dello Stato dell’Annam. Visitato per motivi commerciali dagli Europei già nel 17° sec., il T. subì la penetrazione francese dopo che l’esplorazione di E. Doudart de Lagrée e di M.-J.-F. Garnier (1866) fece conoscere l’importanza del Fiume Rosso come via commerciale; con una spedizione militare (1873), i Francesi instaurarono il protettorato francese sul T. (1874), riconosciuto dopo un lungo conflitto dalla Cina (trattato di Tianjin, 1885). Nel 1887 il T. fu dichiarato parte integrante dell’Indocina Francese.