Washington

Washington Stato federato degli USA (176.479 km2 con 6.664.195 ab. nel 2009), il più settentrionale degli Stati nord-occidentali. Si affaccia a O sull’Oceano Pacifico e confina a N con il Canada, a E con l’Idaho e a S con l’Oregon. Capitale Olympia. Il territorio è diviso in due parti dalla Catena delle Cascate (Monte Rainier 4392 m): a E si estende una serie di altipiani ricoperti durante l’era terziaria da colate di basalto (1500-2000 m); nelle regioni occidentali, montuose, si allarga una zona depressa che dal Puget Sound giunge fino al fiume Columbia (il principale fiume dello Stato) e che, con lo Stretto di Juan de Fuca a N e il Pacifico a O, delimita l’Olympic Peninsula. Il clima, temperato oceanico, con abbondante piovosità sull’oceano e nel Puget Sound, diventa nettamente continentale, arido, a E della Catena delle Cascate. Agricoltura e zootecnia mantengono un ruolo portante (coltivazioni agricole, molto diversificate grazie alla diffusione dell’irrigazione; sfruttamento del patrimonio forestale; allevamento di ovini da lana; pesca, soprattutto del salmone). Dal sottosuolo si estraggono oro, argento, zinco, uranio, piombo e carbone. L’industria si è sviluppata nei settori siderurgico, metallurgico, cantieristico, delle costruzioni aeronautiche e ferroviarie, chimico, del legno e alimentare. Lo Stato è attraversato dalla ferrovia del Northern Pacific.

Staccato dall’Oregon il 2 marzo 1853, lo Stato di W. fu eretto in territorio (inizialmente con il nome di Columbia), comprendendo l’Idaho e una sezione del Montana. Nel 1855 la scoperta di giacimenti d’oro causò un enorme afflusso di popolazione e una guerra con gli Indiani (1856-59). Nel 1859 una parte del territorio dell’Oregon divenne Stato dell’Unione, mentre una parte fu aggiunta al territorio di Washington. Nuove scoperte di giacimenti intanto avevano causato ulteriori afflussi di immigranti; così nel 1863 fu staccato l’Idaho e il territorio fu ridotto negli attuali confini. Fu ammesso quale Stato nell’Unione l’11 novembre 1889. Nel 1885-86 violente agitazioni anticinesi furono represse con l’intervento delle truppe federali.