Lavorazione di metalli anche molto duri, difficilmente lavorabili con altri sistemi, consistente nell’asportazione di materiale mediante scariche elettriche ad alta frequenza (20-50 kHz) tra due elettrodi immersi in un opportuno fluido dielettrico. Si applica ai due elettrodi metallici (il pezzo da lavorare e l’elettrodo fungente da utensile, di forma complementare alla cavità che si vuole ottenere nel pezzo, distanti fra loro qualche centesimo di millimetro) una differenza di potenziale da alcune decine ad alcune centinaia di volt, si avvicinano gli elettrodi con movimento alternativo in modo da provocare scintille o archi elettrici susseguentisi a brevi intervalli; le parti terminali degli elettrodi fondono e il materiale fuso in parte evapora e in parte viene asportato dalla corrente del fluido nel quale avvengono le scariche. La e. può essere a scintilla o ad arco: con la prima si ottengono lavorazioni di precisione e buona finitura delle superfici, ma occorrono macchine più complesse di quelle usate per la e. ad arco, con la quale si eseguono in prevalenza operazioni di foratura e di taglio ove non occorra un alto grado di finitura.
Nelle arti grafiche, sistema di composizione di testi e immagini senza fotocomposizione presentato e brevettato dalla IBM; serve a creare forme per stampa offset. Una testina formata da 32 elettrodi pilotati da un elaboratore si muove (da destra a sinistra) su una matrice di carta rivestita da uno strato di vernice nera ricoperta a sua volta da uno strato sottilissimo di alluminio, e attraverso scariche elettriche genera un insieme di punti che formano i caratteri e l’illustrazione precedentemente elaborati in dati digitalizzati. La superficie sottoposta ad alluminiatura forma con gli elettrodi della testina un circuito elettrico; ogni interruzione del circuito provoca una scarica che vaporizza lo strato di alluminio, mettendo a nudo la vernice nera e producendo così una serie di piccoli cerchi neri che formano il prodotto composto da utilizzare per la preparazione delle lastre offset.