Louisiana
Stato federato degli USA (123.677 km2 con 4.410.796 ab. nel 2008). Capitale Baton Rouge. Si estende a O del Mississippi, fra questo e il fiume Sabine, che formano i suoi confini longitudinali; a N fa da confine artificiale il 33° lat. N, a S lo Stato include il delta del Mississippi e guarda il Golfo del Messico su un fronte di 500 km. La L. ha un territorio perfettamente piano. Lungo la costa si trovano numerose lagune. Il clima è subtropicale.
La popolazione della L., etnicamente molto eterogenea, è in gran parte di origine francese, spagnola e afroamericana. La coltura del cotone è stata superata come importanza economica da quella della soia e dall’allevamento bovino; si producono anche riso, canna da zucchero, mais, foraggi e frutta. Importanti la pesca (crostacei, ostriche) e lo sfruttamento delle foreste, ma soprattutto quello delle risorse minerarie. L’industria è sviluppata nei rami della raffinazione del petrolio, chimico, metallurgico, meccanico, alimentare e della lavorazione del cotone. New Orleans è il principale porto del Sud degli USA e il secondo dell’intera federazione.
La costa della L. fu scoperta da L. Vásquez (1520) e da P. Narváez (1528). R.-R. de La Salle, giunto nel 1682 alla foce del fiume sul Golfo del Messico, diede a tutta la vallata del Mississippi il nome di L. in onore di Luigi XIV e la occupò in nome della Corona. Nel 1700 P. Lemoyne d’Iberville stabilì la colonia di Biloxi ed estese il dominio francese verso N. Il possesso francese fu limitato a S dal Río del Norte, a E a metà strada fra Mobile e Pensacola. Nel 1712 la colonia fu affidata ad A. Crozat, poi alla Compagnia delle Indie, che nel 1723 la restituì alla corona. Il tentativo di unire la L. al Canada con una strada fu una delle cause della guerra tra Francia e Inghilterra nel 1756. Nel 1762 la parte a O del Mississippi passò alla Spagna, quella a E all’Inghilterra (1763). La L. restò alla Spagna fino al 1800, quando Napoleone si fece cedere, sotto la condizione di non cederlo mai ad altri, il territorio, che invece vendette agli Stati Uniti nel 1803 (L. Purchase). Il territorio di Orléans organizzato nel 1804, aumentato con la regione a E del Mississippi nel 1810, fu annesso, come Stato, all’Unione nel 1812. Nella guerra civile la L. si ribellò al Nord votando l’ordinanza di secessione (1861).
Con il L. Purchase gli Stati Uniti acquisirono un vasto territorio (2.200.000 km2), su cui furono costituiti (nel giro di un secolo) 4 Stati dell’Unione nordamericana (Arkansas, Iowa, Missouri, Nebraska) e parti di altri 9 (L., Minnesota, Oklahoma, Kansas, Colorado, Wyoming, Montana, North Dakota, South Dakota).