Vestfalia

(ted. Westfalen) Regione storica della Germania, i cui confini e la cui estensione sono variati nel tempo. Coincide grosso modo con un territorio in assoluta prevalenza compreso nel Land di Renania Settentrionale-Vestfalia e per una piccola parte (regione di Osnabrück) in quello della Sassonia Inferiore. Tale territorio è limitato a O dal confine olandese e a E dal fiume Weser; il confine meridionale è segnato verso O dalla valle della Ruhr e verso E dalla valle di un altro affluente di destra del Reno, il Sieg; meno definito è il limite settentrionale. Il territorio è totalmente pianeggiante nella sezione nord-occidentale, che è parte del Bassopiano Germanico, mentre si va innalzando e movimentando verso E con i rilievi della Selva di Teutoburgo e dei Wiehengebirge e con le basse montagne del Sauerland e dei Rothaargebirge. Il clima è di tipo temperato semicontinentale. Le città principali sono Münster, capoluogo storico, Bielefeld, Paderborn. Sviluppata l’industria tessile a Bielefeld e a Münster; il capoluogo svolge inoltre un importante ruolo per il commercio dei prodotti agricoli e per il collegamento tra la Ruhr e la costa del Mare del Nord.

La Vestfalia costituì la parte occidentale del ducato di Sassonia, territorio annesso da Carlomagno al Regno dei Franchi. Dopo lo smembramento del ducato, nel 1180, Federico I Barbarossa formò il ducato di Vestfalia, concedendone l’investitura all’arcivescovo di Colonia. Il nuovo ducato abbracciava solo una parte della regione e nei secoli successivi le sue vicende coincisero con quelle dell’arcivescovato di Colonia (➔). Nel 1803 fu assegnato al granduca di Assia-Darmstadt e dopo la pace di Tilsit entrò a far parte del Regno di Vestfalia, creato da Napoleone I il 18 agosto 1807 unendo i vari territori di Assia, Prussia, Hannover e Sassonia, l’Altmark e la contea di Nietberg, e di cui divenne re il fratello dell’imperatore, Girolamo Bonaparte. L’oppressione fiscale per mantenere le truppe, la macchinosa amministrazione, la quantità enorme delle spese, la presenza di truppe di occupazione unita a una sfarzosa vita di corte condussero il paese alla rovina. Nel 1811 molti territori furono annessi alla Francia; occupato dagli alleati, il Regno fu soppresso nel 1813. Al Congresso di Vienna passò alla Prussia.

Per la Pace di Vestfalia ➔ Vestfalia, Pace di