piena

Stato di un corso d’acqua, fluviale o torrentizio, durante il quale la portata supera quella media annua. Per diagramma di p. si intende il diagramma delle portate (o dei livelli) per una sezione prefissata di un corso d’acqua, in funzione del tempo.

Per la classificazione delle p., in Italia, si adotta il seguente criterio: si dispongono in ordine crescente i valori della portata misurati nelle singole p. di un fiume nel corso di un sufficientemente lungo periodo di anni e si suddivide tale serie di valori in due gruppi, l’uno comprendente le portate più basse, convenzionalmente pari in numero al 75% del numero totale, e l’altro le portate più alte, pari in numero al residuo 25%; si definisce p. ordinaria o, rispettivamente, p. straordinaria o eccezionale una p. la cui portata cade nel primo oppure nel secondo gruppo. Le grandi p. sono in genere accompagnate dall’inondazione dei terreni circostanti l’alveo del fiume. La p. di un corso d’acqua può essere prodotta da piogge eccezionali, da scioglimento rapido di nevi e da ambedue questi eventi insieme; può essere anche provocata dal gelare della superficie dell’acqua, e ancora, durante il disgelo, dai ghiacci in movimento che si accumulano contro i ponti o nei punti più stretti dell’alveo.

In ogni p. si osserva sempre un periodo durante il quale il livello e le portate del corso d’acqua crescono più o meno rapidamente ma con continuità (fase ascendente della p.) e che prosegue fino al raggiungimento del livello più elevato; a esso segue un secondo periodo (fase di colmo), la cui durata dipende dai fattori che hanno prevalso nella formazione della p.; infine si ha un terzo periodo, durante il quale i livelli decrescono con continuità (fase di decrescenza).

Contro le p., che sono in genere dannose e talvolta addirittura disastrose, sono stati escogitati vari mezzi di protezione, quali le arginature e i serbatoi o laghi artificiali. Rari sono gli esempi di p. utile: famosi i benefici straripamenti periodici del Nilo che, prima della creazione dei grandi sbarramenti artificiali, fecondavano l’Egitto con la deposizione del limo.